朋友知道我愛讀陶傑的作品﹐於是便定時給我寄來《黃金冒險號》。這也是我知道出生地發生什麼事情的重要途徑。

早陣子﹐就是讀了陶傑的文章﹐方知道﹐原來JEFFREY ARCHER到了這個前英國殖民地﹐為自己的新作做宣傳。

也叫做新作罷﹖雖然我是一個多月前已經讀畢了。陶傑把那位前英國保守黨副主席的名字翻譯作艾徹爾﹐他的那部最新長篇則叫做《生之囚》。幾星期前﹐我也曾這裡提及過這部小說《A PRISONER OF BIRTH》。曾經想過給它一個中文名字﹐只是左思右想下﹐依然未能有一個滿意答案﹐故決定還是在文章裡用上原名好了。

愛上艾徹爾﹐其實就是陶傑的緣故。

那天﹐老友ADW忽然給我撥了個電話。他提醒我到報攤買本《茶杯》。因為那一期的人物專訪﹐便是這位曾在英國旅居十七年﹑在英國廣播公司工作過的香港人。

既然有老友如此提醒﹐我當然不能錯過。

在火車上﹐翻著那本雜誌﹐我讀到了陶傑的簡介。記者寫道﹕「這位才子當然也有自己喜歡的作家。原來﹐陶傑喜歡讀的﹐就是JEFFREY ARCHER的小說。」愛屋及烏的關係﹐當天晚上﹐我便跑到書店去﹐尋找這位前英國保守黨副主席的作品。

我第一本買下的JEFFREY ARCHER作品﹐是他那部短篇小說精選。是他從他的頭三本短篇小說集裡﹐精心挑選﹐集結而成的一本書。才讀畢第一個故事﹐我便深深愛上了這個英國暢銷作家。我愛上了的是他那些啖啖肉﹑毫無多餘膽固醇的文字。讀罷完全沒有一絲油膩的感覺。

陶傑說﹕「艾徹爾的小說，好看得不得了，因為他是說故事的天才，懸疑之中，又有豐富的幽默。」實在沒有誇張﹐的確沒有一句虛言。英國報紙都說ARCHER的作品是PAGE-TURNER。講的就是這個意思﹕好看得聽不下來。

我記得﹐我首部讀的他的長篇小說﹐就是《KANE & ABEL》。在那幾天裡﹐我是沒有一刻能夠放下本書。因為確實很緊張刺激。之後﹐我便一本又一本地買下了他的所有作品。每有機會﹐我都會跟人介紹這一位作家。錯過了JEFFREY ARCHER的小說﹐可以是人生的遺憾。

不過﹐我以為﹐出獄後﹐艾徹爾是欠缺了一點創意。縱然﹐陶傑認為﹐那部《虛象》（False Impression），講「九一一」前夕，由一宗謀殺案開始，扯到政治陰謀，然後關乎畫家梵谷生前最後一幅作品的下落，比《達文西密碼》精采許多；縱然﹐我只花了不過三天的時間便讀畢《生之囚》﹐因為我每天都書不離手﹐每天晚上也捨不得睡覺。

小說的確依然好看﹐文字依然精煉。不過﹐都已經不是完全自己的作品。都帶有了別人的影子。《虛象》就是《達文西密碼》的變奏﹔《生之囚》則更是《基度山恩仇記》的現代英國版。

不過﹐陶傑那那句﹕「英文在他的手上，金光四射，他的小說系列，像一家珠寶店一排長長的窗櫥，如此奇才，即使在英語世界，也是三百年難逢，學英文而沒有讀過艾徹爾小說，沒有見識過真正的英語。這樣說，一點不誇張，不信？你自己看看。」我依然很同意。